Cristiano Ronaldo tidak pernah memenangi Piala Dunia. Datuk Lee Chong Wei pula tidak pernah meraih pingat emas Olimpik.
Jika kejayaan diukur hanya melalui trofi terbesar dalam sesuatu sukan, mungkin kisah mereka akan dianggap belum lengkap.
Namun sejarah jarang mengingati legenda hanya kerana apa yang mereka menangi.
Lebih daripada itu, sejarah mengingati mereka yang tidak pernah berhenti mengejar impian, walaupun akhirnya ia tidak menjadi milik mereka.
Ronaldo dan Chong Wei lahir di negara yang berbeza, membesar dalam budaya yang berbeza dan beraksi di gelanggang yang langsung tidak sama.
Namun perjalanan mereka seolah-olah ditulis dengan satu tema yang serupa.
Mereka menjadi antara pemain terbaik dalam sukan masing-masing. Mereka memenangi pelbagai kejuaraan, memecahkan rekod dan mengangkat nama negara masing-masing di pentas dunia.
Tetapi setiap legenda mempunyai satu puncak yang ingin ditawan. Bagi Ronaldo, puncak itu ialah Piala Dunia. Bagi Chong Wei, ia ialah pingat emas Olimpik.
Ironinya, kegagalan menawan puncak itulah yang menjadikan kisah mereka begitu dekat dengan kehidupan kita.
Kerana dalam hidup, tidak semua orang memperoleh apa yang paling diinginkan.
Namun kita sentiasa mempunyai pilihan sama ada mahu berhenti atau terus melangkah. Ronaldo dan Chong Wei memilih pilihan kedua iaitu terus melangkah.
Sepanjang lebih dua dekad, Ronaldo terus kembali ke Piala Dunia dengan impian yang sama.
Chong Wei pula bangkit selepas setiap kekecewaan di Olimpik, membawa harapan yang tidak pernah padam.
Mereka tahu peluang semakin kecil, usia semakin meningkat dan persaingan pula semakin sengit.
Namun mereka tetap kembali. Bukan kerana pasti akan menang, tetapi kerana percaya sesuatu impian hanya benar-benar berakhir apabila seseorang berhenti mengejarnya.
Bagi Ronaldo, perjalanan itu akhirnya mungkin dihentikan oleh masa.
Bagi Chong Wei pula, perjalanan itu terpaksa dinoktahkan lebih awal apabila beliau disahkan menghidap kanser hidung.
Impian memburu emas Olimpik akhirnya terpaksa dilepaskan, bukan kerana hilang keinginan, tetapi kerana akur bahawa ada takdir yang tidak mampu dilawan.
Kadangkala impian tidak berakhir kerana kita berhenti mengejarnya. Ada masanya, impian berakhir kerana kehidupan memilih jalan yang lain.
Sebab itulah air mata Ronaldo selepas kekalahan di Piala Dunia menyentuh jutaan manusia.
Sebab itulah air mata Chong Wei ketika mengumumkan persaraannya turut mengundang sebak seluruh negara.
Air mata itu bukan sekadar lahir kerana kekalahan atau persaraan.
Ia lahir kerana mereka tahu tiada lagi peluang untuk mengejar impian yang telah diperjuangkan hampir sepanjang hidup.
Pada akhirnya, dunia mungkin mencatat siapa yang menjulang trofi.
Namun masa lebih lama mengingati mereka yang tidak pernah berhenti memperjuangkannya.
Ya, Cristiano Ronaldo mungkin tidak memiliki Piala Dunia. Lee Chong Wei mungkin tidak memiliki emas Olimpik.
Namun kedua-duanya meninggalkan sesuatu yang jauh lebih bernilai daripada sebuah trofi.
Mereka mengajar bahawa seorang juara bukan diukur melalui impian yang berjaya dicapai, tetapi melalui keberanian untuk terus mengejarnya sehingga ke penghujung perjalanan.
Dan mungkin itulah erti sebenar sebuah perjuangan.
