Pagi itu di Serian, Sarawak, matahari lesap ditelan kabus tebal berwarna jingga pekat. Bau hangit menusuk hidung, dan tekak terasa perit membakar sebaik sahaja melangkah keluar dari pintu rumah.
Di ruang kecemasan hospital, pemandangan seorang ibu mendakap erat anaknya yang tercungap-cungap mencari nafas akibat serangan asma meruntun jiwa sesiapa sahaja.
Ini bukan sekadar grafik data, visual satelit, atau statistik kaku laporan berita harian; ini penderitaan nyata manusia di lapangan yang bergelut demi setiap hembusan nafas.
Kementerian Kesihatan mencatatkan lonjakan kes asma yang amat membimbangkan sehingga 259 peratus di Sarawak, manakala bacaan Indeks Pencemaran Udara (IPU) di Serian merempuh paras luar biasa 519 hingga darurat terpaksa diisytiharkan.
Sebanyak 647 buah sekolah ditutup serta-merta, anak-anak terpaksa berkurung di bilik tidur, dan aktiviti harian masyarakat lumpuh total.
Sementara itu, jutaan rakyat Malaysia di serata negeri, termasuk di ibu kota pentadbiran Putrajaya, terpaksa kembali menyarung pelitup muka N95 demi menyedut udara yang semakin hari semakin beracun.
Namun hakikat yang paling menyakitkan hati nurani kita ialah kepulan jerebu ini bukan bencana domestik yang kita cipta sendiri. Kita sedang menanggung padah daripada bara api yang sengaja dinyalakan di seberang sempadan.
Kebakaran hutan dan tanah gambut di Kalimantan serta Sumatera telah memusnahkan lebih 300,000 hektar tanah, keluasan yang hampir tiga kali ganda saiz republik Singapura.
Fenomena iklim El Nino sememangnya membawa cuaca panas dan kemarau ekstrem, namun dalang utamanya tetap kerakusan tangan manusia. Aktiviti pembakaran tanah secara haram demi pembukaan ladang kelapa sawit secara murah dan jalan pintas terus berleluasa tanpa rasa bersalah.
Apabila tanah gambut yang kaya dengan bahan organik terbakar, ia memamah struktur di bawah tanah bagai bara sekam yang sukar dipadamkan, lalu melepaskan lebih 23 juta tan metrik karbon ke atmosfera. Akibatnya, Malaysia menanggung kerugian ekonomi yang parah.
Perniagaan harian terjejas, sektor pelancongan terbantut, produktiviti buruh merudum, manakala bil perubatan kesihatan awam melambung tinggi.
Sementara ada pihak mengaut keuntungan berjuta-juta daripada pembukaan tanah murah di seberang, perbendaharaan dan rakyat kita pula yang terpaksa membiayai operasi pembenihan awan serta kos rawatan hospital.
Di tengah-tengah keresahan rakyat yang kian memuncak, langkah diplomasi berani digerakkan di Bandar Seri Begawan.
Semasa Konsultasi Tahunan Malaysia-Brunei ke-27, Perdana Menteri Datuk Seri Anwar Ibrahim dan Sultan Brunei, Sultan Hassanal Bolkiah, mencapai kesepakatan tegas: krisis jerebu tidak boleh lagi disapu ke bawah permaidani, dan mekanisme serantau mesti digerakkan sepenuhnya melalui Perjanjian ASEAN Mengenai Pencemaran Jerebu Rentas Sempadan (AATHP).
Gandingan suara Anwar dan Sultan Brunei membawa isyarat moral serta politik yang amat berat buat kepimpinan serantau. Kedua-dua pemimpin bersepakat mengarahkan saluran diplomatik tertinggi termasuk Menteri Luar Malaysia, Datuk Seri Mohamad Hasan untuk mendesak tindakan konkrit dan berkesan di meja rundingan ASEAN.
Gesaan ini bukan sekadar luahan simpati serantau, sebaliknya peringatan tegas bahawa pencemaran rentas sempadan ini jelas mencabuli semangat piagam ASEAN serta melanggar prinsip asas perjanjian itu sendiri.
AATHP, yang ditandatangani sejak tahun 2002 dan berkuat kuasa pada 2003, sebenarnya memegang prinsip kebertanggungjawaban yang cukup jelas.
Setiap negara anggota sememangnya berdaulat mengurus sumber alam masing-masing, namun mereka memikul tanggungjawab mandatori memastikan aktiviti dalam sempadan wilayah mereka tidak mencetuskan kemudaratan, kerosakan alam sekitar, dan ancaman kesihatan kepada penduduk negara jiran.
Persoalannya, mengapakah selepas lebih dua dekad perjanjian ini dimeterai, ia masih dirasakan lesu, tumpul, dan tidak bertaring setiap kali musim kemarau menjelma?
Punca utamanya berakar daripada budaya diplomasi ASEAN yang terlalu defensif terperangkap dalam doktrin lapuk 'tidak campur tangan' (non-interference) serta sikap berlebihan dalam 'menjaga hati'.
Pendekatan kerajaan serantau kekal bersifat reaktif berbanding proaktif. Bila langit sudah gelap pekat, indeks udara mencecah tahap bahaya, dan bilik kecemasan penuh sesak dengan pesakit asma, barulah masing-masing sibuk menggerakkan pesawat tentera untuk pembenihan awan.
Sedangkan pakar iklim sudah berkali-kali menegaskan bahawa jika ketibaan El Nino boleh diramal berbulan-bulan lebih awal, tiada alasan untuk ASEAN terus lambat bertindak.
Lebih mengecewakan, AATHP sehingga kini ketiadaan instrumen penguatkuasaan dan liabiliti undang-undang yang mengikat. Kerangka undang-undang Malaysia dan Singapura sangat tegas dalam menghukum pesalah pembakaran terbuka tempatan, namun bidang kuasa kita terhenti betul-betul di sempadan antarabangsa.
Menahan ratusan pesalah kecil di lapangan tidak akan memadam punca api selagi konsesi perladangan gergasi dan entiti korporat bebas daripada sebarang tindakan undang-undang serta tuntutan pampasan rentas sempadan.
Gesaan Anwar dan Sultan Brunei wajar menjadi pemangkin kepada reformasi drastik AATHP. Perjanjian ini mendesak 'taring' baharu: wujudkan klausa penalti kewangan, mahkamah timbang tara alam sekitar, senarai hitam korporat serantau, serta pemantauan satelit masa nyata yang telus tanpa perlu berselindung di sebalik sentimen kedaulatan sempit.
Rakyat Malaysia, Brunei, mahupun warga ASEAN tidak meminta kemewahan melampau. Mereka hanya menuntut hak asasi paling asas: hak untuk menghirup udara bersih tanpa rasa takut anak-anak mereka jatuh sakit.
Sudah tiba masanya ASEAN membuktikan bahawa persaudaraan serantau bukan sekadar retorik di dewan persidangan berhawa dingin, sebaliknya pelindung sebenar nyawa dan maruah warganya.
