KUALA LUMPUR, 25 JULAI: Dua jaringan Paulo Josue memastikan Malaysia membuka kempen Piala ASEAN 2026 dengan langkah kanan apabila menewaskan Myanmar 2-1 dalam aksi Kumpulan B di Yangon hari ini.
Pada perlawanan yang berlangsung di Stadium Thuwunna, tuan rumah terlebih dahulu membuka tirai jaringan menerusi Myat Kaung Khant pada minit ke-10.
Tersentak dengan jaringan berkenaan, anak buah Tan Cheng Hoe bangkit memperkemas semula permainan mereka bagi memburu gol penyamaan.
Harimau Malaya hampir mendapat jaringan pada minit ke-40 menerusi pemain naturalisasi Endrick Dos Santos, namun rembatannya berjaya diselamatkan penjaga gol Myanmar Zin Nyi Nyi.
Memasuki babak kedua, Malaysia terus mengasak kubu lawan dan akhirnya berjaya membolosi gawang Myanmar pada minit ke-52 menerusi Josue yang juga kapten Harimau Malaya untuk mengikat kedudukan 1-1.
Selang lima minit kemudian, Malaysia dihadiahkan sepakan penalti selepas pemain sayap, Mohamadou Sumareh dijatuhkan di dalam kotak penalti.
Peluang itu nyata tidak disia-siakan Josue yang tenang menyempurnakan sepakan penalti untuk meletakkan Malaysia di hadapan 2-1.
Tuan rumah kemudiannya cuba bangkit dengan melakukan asakan bertali arus ke arah kubu Malaysia, namun kekebalan benteng pertahanan Harimau Malaya menyaksikan tiada sebarang jaringan tambahan berjaya dihasilkan Myanmar sekali gus akur tumpas 2-1.
Kemenangan itu menyaksikan Malaysia menghuni kedudukan teratas Kumpulan B selepas mengumpul tiga mata.
Selepas aksi bertemu Myanmar, skuad negara akan bertemu Laos pada 28 Julai diikuti Thailand (1 Ogos) sebelum melengkapkan aksi Kumpulan B menentang Filipina pada 8 Ogos depan.
Berdasarkan format kejohanan, dua pasukan terbaik dari setiap kumpulan akan mara ke pusingan separuh akhir.
Pada edisi sebelum ini, Malaysia yang kini berada pada kedudukan ke-136 dalam ranking FIFA, tersingkir lebih awal selepas menamatkan saingan di tangga ketiga Kumpulan A. Kali terakhir Harimau Malaya bergelar juara ketika edisi 2010.
-- BERNAMA
