当前疫情的爆发改变了全世界的工作方式，工作场所也无法幸免。因为封锁和行动控制令，许多雇主面临重大业务中断，不得不选择裁员以维持业务，有些则关闭业务或与拥有类似业务的其他公司合并。

裁员并非是一件简单的决定，是因为它涉及雇佣合约所施加的法律。雇主可能会在裁员期间支付巨额赔偿金，而导致他们陷入财务困境。

疫情也迫使许多雇主重新审视传统的雇佣合同条款，以增添一些可在非常时期如疫情期间裁员并免除或减轻其损失的条款

COVID-19 能否构成不可抗力？

其中一种条款是“不可抗力”条款(force majeure clauses)。 “不可抗力”是指超出合同双方控制范围的不可预见的事件，该事件阻止了一项或多项合同义务的履行。不可抗力条款免除一方在面临不可抗力事件时必须履行一项或多项合同义务的责任。不可抗力的常见例子包括自然灾害、战争、流行病等。传统上，不可抗力条款仅包含在商业合同中，但随着世界上当前发生一系列事件，即鉴于 COVID-19，它提出了将其引入雇佣合同的可能性。

不可抗力条款的范围取决于条款中所使用的结构和语言。雇主应选择使用更精确和详细的词，例如“大流行”、“流行病”或疾病来涵盖当前 COVID-19 疫情等情况，而不是使用通用的术语，例如“政府的作为”、“上帝的作为”，​​或“一方无法控制的事件”。尽管通用术语的使用往往涵盖更多事件，但由于不确定性和不明确性，它可能无法被执行或视为无效。此外，它将为诉讼打开大门，以解释所用词语的范围。为了避免这些麻烦或不确定性，通常会建议使用更精确的词。

在起草合同时，雇主可以明确说明触发不可抗力条款的后果。该条款允许立即终止合同，在不可抗力事件发生时解雇员工；中止合同，员工在固定的时间段内或在不可抗力事件未决期间被停职；或停职后终止合同，员工被停职一段时间后，如果不可抗力事件超过规定的时间，员工可能会被解雇。

起草不可抗力条款时也应注意规定的通知要求和程序以告知另一方他们打算依赖该条款，否则可能导致该条款因不确定性而无效。

您采取了减轻损失的步骤吗？

不可抗力条款的存在并不能自动免除雇主在发生不可抗力事件时的合同义务。依赖不可抗力条款的一方需要证明：

a) 由于不可抗力事件而导致无法或延迟履行合同义务。如果履行义务的难度更大或成本更高，则是不足以的理由。如果可以安排在家完成工作，雇主可能无法援引不可抗力条款，尽管这对他们来说可能成本更高或更困难。

b) 不履行或延迟履行义务是因他们无法控制的情况；及

c) 他们已采取一切合理措施避免或减轻不可抗力事件或其后果。

证明上述内容的责任始终由雇主承担。还需要注意的是，法院不会单独地解释不可抗力条款，而是将其与合同中的其他条款一起解释。因此，法院在允许援引不可抗力条款之前会考虑合同的目的，并且每个案件都将根据自己的事实做出决定。

合同的落空？

值得注意的是，在没有不可抗力条款的情况下，雇主可能会诉诸于与不可抗力类似的合同落空原则，因为它也一样免除了一方必须履行其合同义务。当某些不可抗拒或情有可原的事件导致履行合同义务在实际上或商业上无法履行时，或者双方订立合同时所设想的完全不同时，合同就会落空。法院将“在实际上和商业上的不可能”解释为不可能在很长一段时间内履行。

然而，合同落空原则在一般的情况下会很难被援引，因为通常法院将保持谨慎的态度在干涉当事人之间的约定，而且法院对导致合同落空的情况进行了狭义的解释。此外，延长的时间并没有被详细的定义，并且在当前疫情等情况下，不清楚是否可以援引落空原则，除非法院认为疫情持续了一段足够长的时间，才会应援用的原则。

COVID-19 无疑已经改变了工作场所的运作，雇主应将 COVID-19 的经验纳入其未来的雇佣合同，以避免即使不能减轻未来的损失。如果雇主因当前疫情等事件而被迫解雇工人，使雇佣合同无法继续履行，则不清楚是否适用合同落空原则。一方面，不可抗力条款如果起草得足够清晰，在面临解雇员工的艰巨任务时，可能会为雇主提供一些解决方案。但是，应该注意的是，不可抗力条款不会自动免除雇主的合同义务，雇主有责任在援引该条款之前进行减轻措施。还应注意的是，法院会整体审视案件，并审查雇主在解雇员工时援引不可抗力条款是否有正当理由。

结尾语

对于任何预期或潜在的违约，一旦客户知道他们的风险，他们通常会明智地与另一方接触，看看一些修订后的合同条款是否会避免完全违约或无法履行。律师有责任与客户进行这些坦率的讨论，并帮助他们在这些不确定的时期做出最佳的雇佣合同决定。

*此文章由阿米特考尔律师事务所旗下的阿米特考尔 、苏瑞恩萨古纳拉嘉和沈胜彰所撰写及提供