Seni dan budaya di Malaysia kini berada pada satu persimpangan kritikal — antara pengiktirafan simbolik dan pengabaian struktural.
Laporan Malay Mail mengenai desakan gabungan penggiat seni, ReformARTsi, yang menuntut penubuhan kementerian khas serta pelan induk (blueprint) 15 tahun untuk sektor budaya, bukan sekadar luahan keresahan industri kreatif. Ia adalah cerminan kegagalan dasar sedia ada untuk menterjemah aspirasi kebudayaan kepada tindakan yang konsisten, bersepadu dan berkesan.
Walaupun Malaysia memiliki Dasar Kebudayaan Negara (DAKEN) sebagai dokumen rujukan rasmi, realitinya seni dan budaya masih terperangkap dalam kerangka pentadbiran yang bersifat sementara dan terpecah-pecah.
Tanggungjawab sektor ini berlegar antara pelbagai kementerian dan agensi — daripada pelancongan, komunikasi, pendidikan sehinggalah belia dan sukan — tanpa satu pusat autoriti yang jelas.
Akibatnya, dasar sering berubah mengikut kitaran kuasa politik, pembiayaan bersifat ad hoc, dan perancangan jangka panjang menjadi mustahil.
Penggiat seni pula terus beroperasi dalam ekosistem yang rapuh, tanpa jaringan keselamatan sosial, perlindungan pekerjaan, atau jaminan kelangsungan kerjaya.
Tuntutan ReformARTsi mendedahkan satu hakikat yang tidak selesa: masalah utama seni budaya negara bukan ketiadaan dasar, tetapi ketiadaan keberanian politik untuk memposisikan seni sebagai tiang strategik pembangunan nasional.
Dalam wacana rasmi, seni sering dipuji sebagai lambang identiti dan warisan, namun dalam praktiknya ia kekal sebagai sektor pinggiran — bergantung kepada baki peruntukan, terdedah kepada pemotongan bajet, dan sering dijadikan alat retorik menjelang musim pilihan raya.
Dalam era ekonomi kreatif global, seni dan budaya tidak lagi boleh dianggap sekadar aksesori pelancongan atau hiburan sampingan. Negara-negara seperti Korea Selatan, Jepun dan United Kingdom telah lama memahami bahawa budaya adalah aset ekonomi, diplomasi dan kuasa lunak.
Pelaburan strategik dalam seni bukan sahaja menjana pendapatan dan pekerjaan, malah membentuk naratif nasional yang berpengaruh di peringkat antarabangsa. Malaysia, sebaliknya, masih bergelut untuk keluar daripada pendekatan reaktif dan jangka pendek.
Cadangan penubuhan kementerian khas seni dan budaya, seperti yang dibangkitkan ReformARTsi, wajar dibaca bukan sebagai tuntutan birokrasi semata-mata, tetapi sebagai usaha menyusun semula tadbir urus sektor ini.
Sebuah kementerian khusus berpotensi menjadi pusat penyelarasan dasar, pembiayaan dan perlindungan kebajikan penggiat seni.
Namun, penubuhan institusi baharu tanpa reformasi struktur dan kejelasan mandat berisiko mengulangi kegagalan sedia ada — sekadar menambah lapisan pentadbiran tanpa perubahan substantif.
Lebih penting daripada nama kementerian ialah kewujudan pelan induk jangka panjang yang merentas kitaran politik. Blueprint 15 tahun yang dicadangkan perlu menetapkan hala tuju jelas: pembangunan bakat, infrastruktur seni, pembiayaan mampan, perlindungan sosial, serta integrasi seni dalam pendidikan dan pembangunan komuniti.
Tanpa kerangka masa panjang, seni akan terus menjadi mangsa ketidaktentuan politik dan perubahan keutamaan kerajaan.
Isu kebajikan penggiat seni juga tidak boleh lagi diketepikan. Pandemik Covid-19 telah membuktikan betapa rentannya sektor ini apabila ribuan pekerja seni kehilangan punca pendapatan dalam sekelip mata.
Ketiadaan skim perlindungan sosial khusus mendedahkan kelemahan serius dalam pendekatan negara terhadap pekerjaan kreatif. Jika seni benar-benar dianggap sebagai profesion, maka ia perlu dilayan dengan standard perlindungan yang setara dengan sektor lain.
Akhirnya, persoalan sebenar bukanlah sama ada Malaysia memerlukan kementerian seni atau tidak, tetapi sama ada negara ini bersedia untuk mengangkat seni dan budaya sebagai agenda nasional yang strategik.
Selagi seni terus dilihat sebagai beban fiskal dan bukan pelaburan jangka panjang, selagi itulah dasar kebudayaan akan kekal sebagai dokumen indah tanpa roh pelaksanaan.
Desakan ReformARTsi harus menjadi pemangkin perbincangan yang lebih jujur dan berani tentang masa depan seni budaya negara. Persimpangan ini menuntut pilihan yang jelas: terus berpuas hati dengan pengiktirafan simbolik, atau melangkah ke hadapan dengan reformasi struktural yang sebenar.
Keberanian politik untuk membuat pilihan inilah yang akan menentukan sama ada seni budaya Malaysia mampu berdiri sebagai tonggak pembangunan nasional, atau terus terpinggir di pinggir wacana kuasa.
*Darma Sari merupakan seorang pengamat seni dan budaya tanah air
